Les légendes Arthurienne

La Légende arthurienne est un ensemble de textes écrits au Moyen Âge autour du roi Arthur, de son entourage et de la quête du Graal. Elle est un thème fort de la matière de Bretagne.

Il n'existe pas une légende arthurienne, mais des légendes arthuriennes. Cela est dû aux nombreux auteurs qui ont assemblé ces traditions au cours des siècles, depuis les premiers moines collecteurs jusqu'aux écrivains qui l'ont enrichie, comme Chrétien de Troyes ou plus récemment Xavier de Langlais. Ainsi le nom des personnages et les circonstances de leur vie (jeunesse, hauts faits, mort) varient d'une époque à l'autre, d'un pays à l'autre. Il existe cependant une unité de lieu : le royaume mythique de Bretagne, qui recouvre les territoires du centre, du sud et de l'ouest de la Grande-Bretagne actuelle ainsi qu'une partie non définie de la Bretagne continentale, et une unité de temps : la fin du Ve siècle et le début du VIe siècle quand les Romains viennent de quitter l'Île de Bretagne, période des grandes invasions qui précédèrent et suivirent la chute de l'empire romain d'Occident. Il ne s'agit donc pas à l'origine de personnages médiévaux, même si leur popularité en France a été portée par des écrivains du Moyen Âge.

Le cycle littéraire de la légende arthurienne est le plus connu des cycles de la matière de Bretagne. Il doit son succès à son statut de double récit, approché par de très nombreux auteurs depuis le XIIe siècle. D'un côté Camelot, utopie chevaleresque, défaite par les conflits entre Arthur, Lancelot et Mordred, entre autres. De l'autre la fabuleuse quête du Graal, entreprise par de nombreux chevaliers, dans laquelle beaucoup échouent (comme Lancelot) et de rares élus réussissent (son fils Galahad, notamment aidé de Perceval). Le cycle arthurien est, depuis quelques siècles, centré sur des thèmes chrétiens, tels que le péché, illustré par les actes des héros tour à tour vertueux ou malins, ou la quête de l'absolu, symbolisé par la relique suprême, le saint Graal. Les relations amoureuses, telles que celle de Lancelot et Guenièvre, ou Tristan et Iseult sont les prémices de l'amour courtois. Plus récemment, la tendance est d'établir le lien de ces légendes avec la mythologie celtique, surtout depuis le début du XXe siècle.


La liste des chevaliers de la Table Ronde :

Accolon (Accolon de Gaule)
Agravain
Arthur (Arthus, Arthur Pendragon, Sanglier de Cornouailles)
Bedivere (Bedwyr)
Bohort (Bohort l'Essillié, Bors)
Calogrenant
Caradoc (Briefbras, Karadoc)
Gaheris (Guerrehet)
Galahad (Galahad le Preux, Galaad)
Galehaut
Gareth (Gareth le France, Gaheriet)
Gauvain (Faucon, Gawain)
Geraint (Érec)
Girflet (Jauffré)
Hector (Hector des Mares)
Hunbaut
Keu (Kay, Key)
Lamorak (Lamorak de Gulis)
Lancelot (Lancelot du Lac)
Leodegrans (Léodagan)
Lionel
Méléagant
Mordred (Mordret, Medrawt)
Pellinore
Perceval (Perceval le Gallois, Peredur)
Sagramor (Sagramor le Desrée, Sagremor)
Tristan (Tristan de Lyonesse, Tristam)
Yvain (Owain, le chevalier au lion)